Les aliments pour porcelets de bonne qualité sont habituellement riches en protéines, en lactose et parfois en sucre de table (saccharose) et en dextrose. La lysine à partir de protéines ou comme ajoutée sous forme cristalline et réduisant les sucres (comme ceux décrits ci-dessus), peut se combiner dans les bonnes conditions de chaleur et d’humidité et former des composés indigestes. Ainsi, la plupart des aliments pour porcelets contiennent des doses plus élevées de cette lysine pour se prémunir contre les pertes prévues en raison du granulé et du stockage.
En général, lorsque les acides aminés sont chauffés sous l’humidité, une réaction chimique appelée « réaction maillarde » a lieu. Cela implique la liaison de groupes aminés libres (tels que ceux de la lysine cristalline, qui contrairement à d’autres acides aminés lysine contient deux de ces groupes) à la réduction des sucres (comme ceux du lactose et du saccharose/dextrose). Cette réaction de « brunissement » se produit même à des températures ambiantes normales, mais à un rythme très lent. Toutefois, lorsque le brunissement est excessif (dans des conditions de granulés inappropriées, par exemple) ou qu’il est hors de contrôle (pendant un stockage prolongé à des températures élevées et à l’humidité), la qualité des protéines est invariablement réduite.
Un stockage prolongé des matières sensibles à la chaleur qui ont déjà été affectées par ce problème, initie un deuxième cycle de réaction maillard. C’est d’une importance capitale dans la gestion des aliments pour animaux de pépinière, car les conditions dans les pépinières commerciales sont extrêmement favorables à la réaction de Maillard. L’humidité résiduelle de l’alimentation affecte également l’étendue de la réaction de Maillard pendant le stockage. Par exemple, un taux d’humidité de 10 p. 100 dans la poudre de lait stockée pendant 10 semaines pendant l’été a entraîné une perte de 20 p. 100 de la biodisponibilité de lysine. Ou, comme il a été démontré dans une autre étude, 10 pour cent de la lysine totale a été détruite lorsque l’alimentation des porcelets a été stocké dans une salle de pépinière typique pour seulement 7 jours!
De plus, les effets néfastes de la réaction de Maillard ont été démontrés chez de nombreux autres ingrédients alimentaires comme la farine de soja, la farine de poisson, le lactosérum séché, la farine de canola et la farine d’arachide. Bien que la lysine cristalline soit l’acide aminé le plus sensible, le même problème existe (mais dans une moindre mesure) pour le reste des acides aminés cristallins ajoutés dans les aliments pour porcelets. Il s’agit donc d’un problème grave affectant de nombreux ingrédients lorsqu’ils sont chauffés dans des conditions humides.